Подвиг для православного - нечто самой собой разумеющееся, потому что берет он на себя труд преодоления собственных страстей, вредных привычек, исправления сердца, как минимум, четыре раза в год (столько длительных постов в православной церкви). Хотя верующий внимателен к себе каждый день.
Успенский пост считается подготовкой перед более долгим, сорокадневным постом - Рождественским. Однако на этот сравнительно небольшой по времени период выпадает три праздника, посвященных Иисусу Христу. 14 августа, в день происхождения честных древ Животворящего Креста Господня - празднество Всемилостивому Спасу и Пресвятой Богородице, называемое в народе Медовым Спасом. 19 августа, в день Преображения Господа Бога и Спаса нашего Иисуса Христа - Яблочный Спас. И 29 августа, в празднование Успения Пресвятой Богородицы - в честь перенесения из Едессы в Константинополь Нерукотворного образа Господа Иисуса Христа в 944 году - Хлебный Спас. Эти три праздника связуют весь Успенский пост.
14 августа, кроме того, День памяти семи ветхозаветных мучеников Маккавеев. И как уже не раз бывало в русской истории, христианские установления своеобразно переплелись с языческими обычаями и обрядами: день памяти Маккавеев соединился с древним обрядом проводов лета и отмечается в народе как праздник "Маккавей" - в кушаньях, подаваемых к праздничному столу, обязательно присутствует мак, хотя его связь с Маккавеями, вероятно, чисто звуковая. Там, где сохранились обычаи предков, в этот день пекут маканцы, мачники - постные пироги, рулеты, булочки и пряники с медом и маком. Начиналась же трапеза блинами с маком. В специальной посуде для растирания мака приготовляли маковое молочко, маково-медовую массу, в которую обмакивали блины.
Успенский пост - проводы лета, подготовка к страде. Время, требующее собранности в предстоящей трудовой схватке, в борьбе с силами природы, в стремлении отвоевать каждый погожий день, ибо осенний день год кормит. И так до самого Покрова, до окончания уборочной. Как говорит русская пословица: "сделал дело, гуляй смело". Наступал период раскрепощения, отдохновении от трудов праведных, время свадеб, гостеваний, застолий и трапез.
Однако прежде чем отдохнуть, надобно потрудиться. Святые отцы предупреждают, пост как лекарство для обуздания нашего внутреннего непомерно раздутого "Я" требует соответствующей дозировки. Наиболее идеальная та, что установлена богослужебным уставом Церкви. Она дается в православном церковном календаре. Но так как люди отошли от веры и потеряли благочестивые традиции, священники говорят об индивидуальной дозировке поста, ведь неподготовленному человеку постнические правила могут оказаться не по силам. На послабление поста требуется благословение духовного лица.
Чем больше в нашем сердце страстей, гордыни, зависти, злобы, блуда, тем больше требуется пищи, чтобы восстановить энергию, что мы потратили на удовлетворение этих страстей. Вот почему великие святые, живя в пустыне, очищая свою душу от страстей, могли проводить без пищи много дней. Питались они очень скудно. В их рационе были сухари, вода, корешки растений, немного овощей. Кому приходилось бывать в монастырях, наверняка, обращал внимание, что постная пища там невероятно вкусна.
Новоначальным священники советуют начинать пост с малого. Вначале необходимо поститься (не вкушая мясо, молоко), хотя бы в пятницу (день недели, в который Христа распяли). Затем прибавить еще один день - среду, отмеченную постом в память о предательстве Иуды. Во время поста сначала следует воздерживаться от скоромной пищи первую и последнюю неделю. Так как в Успенском всего две недели поста, то надо поднапрячься. Хотя, конечно, во всем лучше советоваться с батюшкой.
Еще один совет духовных лиц - во время поста воздерживаться от просмотра телевизора, усилить молитву. Постящийся без нее может сильно навредить своему здоровью. Кроме того, необходимо каждое воскресенье обязательно посещать храм. Говоря современным языком, здесь каждый раз проводится заседание генерального штаба по спасению души, где внимательным людям даются важные указания и благодатные силы для претворения этих указаний в жизнь.